Az allergia erős genetikai háttérrel rendelkezik, ezért nem meglepő, hogy két allergiás szülő házasságából nagy valószínűséggel allergiás gyermek fog születni. Ily módon generációról generációra nő az allergiások aránya a népességben. A környezeti hatások azonban hasonlóan fontos szerepet játszanak az allergia kialakulásában. Több vizsgálat eredményei is azt valószínűsítik, hogy a háziállatok elősegíthetik a gyerekkorban jelentkező allergia megelőzését. Ha egy gyermek első életévét olyan háztartásban tölti, ahol legalább kettő kutya vagy macska él a családdal együtt, jelentősen csökken az allergia kialakulásának esélye.

Mások vitatják e vizsgálatok megállapításait. Szerintük az a tény, hogy azokban a háztartásokban, ahol kutyát vagy macskát tartanak, kevesebb allergiás kisgyerek él, nem jelenti feltétlenül azt, hogy a háziállatok segítettek megelőzni a betegség kialakulását. Lehet, hogy más családoknak éppen a szülők vagy a gyermek allergiája miatt nincs kutyájuk vagy macskájuk, hiszen sokan éppen a macskaszőrre allergiásak.